a cura di Rosario Balestrieri
Sembrerebbe una questione superata, ma recenti dichiarazioni, pubblicate anche sulla stampa nazionale in merito alla questione gender, sembrano dare credito a chi pensa che l’omosessualità sia un fenomeno “contro natura“, una sorta di virus culturale dei tempi moderni da cui ci si possa vaccinare o curare. Eppure la storia e la geografia, sempre meno studiate nelle nostre scuole, ci dicono esattamente il contrario.
Infatti, l’omosessualità era diffusa ed accettata nell’antica Grecia ed era presente, e lo è tutt’ora, fra gli aborigeni australiani come fra i Masai africani, fino a giungere alle attuali popolazioni del mondo indipendentemente dal colore, dalle religioni e dalle caratteristiche culturali.
C’è un’altra materia che conferma la naturalità dell’omosessualità ed è la zoologia che, con le sue ricerche scientifiche, l’ha descritta in oltre 1500 specie di animali diversi, ed in alcuni casi comprendendone meccanismi e scopi evolutivi.
La studiava già Aristotele
Potrebbe sembrare un percorso di ricerca scientifica iniziato di recente, invece, i primi testi che descrivono l’omosessualità nel regno animale risalgono a ben 2.300 anni fa, quando Aristotele (384-322 a.C.) documentò la presenza di coppie costituite da individui dello stesso sesso in cui avvenivano effusioni e copule nei colombi, nelle quaglie e nelle pernici.
Bisognerà aspettare però i primi del 1900 e le opere dello zoologo tedesco Ferdinand Karsch-Haack per avere la prima review scientifica che riunisse tutto il sapere del tempo sull’argomento in un unico testo.
Tuttavia, ancora oggi, l’omosessualità nel regno animale resta appannaggio di pochi addetti ai lavori, non viene quasi mai proposta dai media che si occupano di divulgazione della natura e anche nel web non è facile reperire informazioni per gli utenti meno avvezzi alla lingua inglese e alla letteratura scientifica specializzata.
“Contro la natura?”
Il primo atto concreto per informare il “comune cittadino” in merito all’omosessualità negli animali è stato compiuto in Norvegia nel 2006 dal Natural History Museum del Università di Oslo con la realizzazione di un’importante mostra dal titolo provocatorio: “Contro la natura?“. Un’esposizione che per la prima volta ha mostrato al grande pubblico i comportamenti omosessuali riscontrati in 1500 specie diverse di animali, tra cui elefanti, giraffe, pinguini, bisonti, libellule, leoni e cigni.
Tali iniziative purtroppo non sembrano aver acceso i riflettori sull’argomento, che resta completamente al buio agli occhi della stragrande maggioranza delle persone. A complicare un pochino le cose è anche la forma in cui si presenta l’omosessualità: ad esempio in una popolazione possiamo avere sia esemplari che hanno atteggiamenti omosessuali, soprattutto in una fase della vita come potrebbe essere quella giovanile, sia individui omosessuali che, potendo scegliere se copulare con un soggetto del sesso opposto o con uno dello stesso sesso, scelgono uno del loro stesso sesso. Ciò accade, ad esempio, per oltre il 10% degli ovini maschi (arieti).
Nessuna rarità, quindi. Al punto che, allo stato attuale delle conoscenze, non risultano specie in cui non sono stati riscontrati comportamenti omosessuali. E, se in alcune specie non sono stati descritti, è perché queste specie non sono state ancora interessate da specifici studi. Al momento in tutte le specie in cui si è indagato, l’omosessualità è stata riscontrata e descritta.
Smantellato il “Modello Noè”
L’omosessualità negli animali offre innumerevoli spunti di riflessione. Quello centrale su cui vale la pena soffermarci per ridisegnare gli orizzonti del comportamento animale è proprio nella tipica definizione di “essere vivente”, quella che ci insegnano alle scuole elementari. Se ci pensiamo un attimo sicuramente la ricordiamo tutti, un essere vivente è una entità che nasce, cresce, si riproduce e muore. Questa estrema semplificazione del mondo che ci circonda spesso viene applicata in modo letterale dalla maggioranza delle persone, senza riflettere e senza notare che nel regno animale, che per più della metà è costituito da insetti e non dai nostri animali domestici, buona parte degli individui non si riproduce, ma trasmette i propri geni alla futura generazione semplicemente aiutando i pochi individui riproduttori. Basti pensare ai numerosi insetti sociali. Le api per esempio costituiscono alveari che in media contano 60.000 individui, di questi si riproduce un’unica femmina (la regina) e qualche maschio (i fuchi).Oltre il 99% degli individui quindi non si riproduce.
In una natura che non obbliga tutti gli individui a riprodursi, ma che prevede strategie in cui una buona componente della popolazione non vive per avere una propria prole, la presenza di una percentuale di individui omosessuali non incide minimamente sul successo di una specie, né nella sua diffusione. Infatti, se analizziamo da vicino il regno animale, notiamo una pluralità di strategie riproduttive che smantellano il “modello di Noè”: un regno animale costituito unicamente da coppie etero a cui è affidata la salvezza della biodiversità del mondo.
Lo dimostrano gli ermafroditi incompleti come le chiocciole che, nonostante posseggano organi sessuali maschili e femminili, hanno bisogno di incontrare un altro individuo per avere un rapporto sessuale in cui si ha uno scambio incrociato di gameti. O gli ermafroditi completi come i cirripedi (crostacei marini) che posseggono entrambe le tipologie di organi e possono auto-fecondandosi. O ancora le specie partenogenetiche come l’insetto stecco, le cui femmine possono generare la propria prole anche da uova non fecondate.
“Zoofamiglie” arcobaleno
E in questa pluralità di comportamenti sessuali c’è ampio spazio anche per gli individui e/o comportamenti gay. Basti pensare ai pinguini in cui l’omosessualità maschile è stata riscontrata nella maggioranza delle specie con tassi variabili dal 10 al 20% della popolazione. Al punto che in molti casi documentati, le coppie di maschi hanno adottato uova abbandonate da coppie etero, le hanno portate con successo alla schiusa e allevato il piccolo fino alla sua indipendenza. E non si tratta di comportamenti gay provocati dall’assenza o dall’indisponibilità di femmine. È capitato, in alcuni zoo del Giappone e della Germania, che coppie di maschi gay venissero separate e i due maschi fossero affiancati dalle femmine. Nella maggioranza dei casi, i maschi non hanno avuto rapporti sessuali con le femmine.
In alcune specie come nel cigno nero è stato dimostrato che i piccoli allevati da coppie di maschi hanno maggiori probabilità di sopravvivere rispetto agli anatroccoli allevati da coppie etero. In pratica, in questa specie può succedere che la femmina abbandoni il nido per cedere cova e allevamento della prole al padre e al suo “compagno”. I due maschi, essendo fisicamente più maestosi ed aggressivi, tendono ad avere territori più ampi in cui nutrirsi e risultano più efficienti nella protezione della prole dalle grinfie dei predatori.
La specie in cui l’omosessualità animale risulta più evidente è il bonobo (detto anche scimpanzé pigmeo), primate che condivide con l’uomo oltre il 98% del DNA e che rappresenta il nostro parente più prossimo. Nel bonobo tutti gli individui sono bisessuali e usano la sessualità in modo funzionale a seconda delle esigenze del gruppo o dell’individuo. Si comportano da etero per riprodursi, ma possono avere rapporti “omo” per rinsaldare legami fra maschi o femmine, o fare orge per stemperare la tensione fra gruppi rivali.
Animal transgender
Nel regno animale, poi, non manca la transessualità o meglio l’ermafroditismo sequenziale. Esistono infatti specie animali che nel corso della loro vita cambiano sesso, soprattutto fra i pesci. Ad esempio le cernie nascono femmine e quando superano una certa taglia (10 – 12 kg) diventano maschi, invece le orate nascono maschi e dopo circa due anni mutano in femmine.
Un altro abitante del mare capace di cambiare sesso è il pesce pagliaccio, specie nota a tutti grazie al film d’animazione Alla Ricerca di Nemo. Se ricordiamo il film, la mamma di Nemo muore nel tentativo di proteggere da un barracuda le uova deposte. Dall’unico uovo rimasto indenne, nasce Nemo che viene cresciuto dal padre Marlin. Nulla di più distante dalla realtà: quando all’interno del gruppo che abita l’anemone la femmina dominante (quella che si riproduce) muore, uno dei maschi muta in femmina. Papà Marlin sarebbe quindi dovuto diventare una nuova mamma.
Possiamo giustificare un cartone animato, ma non possiamo perdere sistematicamente l’occasione di raccontare il regno animale così com’è nei documentari. Il regno animale è incredibilmente articolato e complesso e sicuramente molto è ancora da scoprire, ma andrebbe osservato, descritto e accettato per quello che è. Sta al documentarista trovare le parole giuste per illustrare quanto si osserva in natura. L’uomo non è che una delle tante specie animali in cui si osservano comportamenti ed individui omosessuali. E anzi sarebbe un’anomalia se fosse l’unica specie in cui ciò non avviene.
Info sull’autore Rosario Balestrieri
Leureato in Scienze Naturali nel 2006 alla Federico II di (Napoli) si è specializzato in ornitologia divenendo censitore e successivamente inanellatore dell’avifauna a scopo scientifico per l’ISPRA (Istituto Superiore di Protezione e Ricerca Ambientale). E’ autore di numerosi articoli pubblicati su riviste di settore o condivisi con la comunità scientifica in occasione di convegni e giornate a tema. Durante il percorso di Dottorato di Ricerca in Ecologia Forestale presso l’università della Tuscia (Viterbo) ha approfondito il tema della biologia riproduttiva degli uccelli al variare dei contesti ambientali. Nell’ambito dell’Assegno di Ricerca presso l’Istituto di Biologia Agro-ambientale e Forestale del Consiglio Nazionale delle Ricerche si è occupato dell’utilizzo dell’avifauna come bioindicatore di fenomeni su ampia scala. Attualmente collabora con il corpo dei Carabinieri Forestali nell’Ambito del Progetto Grifone. È Presidente del comitato organizzatore e membro del comitato scientifico del Convegno Italiano di Ornitologia e Presidente dell’Associazione di Tutela Ambientale ARDEA.
